在我们今天的生活中，“姓名”和“名字”意思是一样的，在平常我们更加习惯使用“名字”这个词。但是在正式文件中都是使用“姓名”这个词，例如你的户口本，因为我们今天只有“姓”和“名”，没有“字”了。
姓、氏、名、字、号都是我们中国传统文化的一部分，它源远流长，经过历史的发展，又慢慢地有着变化。它是我们的民族文化特色，大的方面，承载着“礼”的思想，是礼仪之邦的一种映射，小的方面，承载着个人的愿景，是历史文化氛围的凝结。
古文言之：名以正体，字以表德。
其实，“字”最早在商朝便出现了，到了周朝，“字”这一制度开始盛行，许多著名的历史人物都有自己的字。
根据《礼记·檀弓》的说法，男子在加冠后便正式步入社会，需要和许多人打交道，互相之间如果只呼其名，显得不够尊重，于是迎来二十岁的男子，就要在本名外另取一个“字”。在与人交往时，互相称对方的字以示尊重。
在《周礼》中，有“婚生三月而加名”的文字叙述，意思是说孩子出生三个月之后，由父亲来为孩子取名。
因为“字”是用来取代名字作为称呼，所以在取“字”的都是在“名”的基础上发挥，给主人赋予了更加美好的意思。
比如诸葛亮，字孔明。“孔明”那可是大亮；比如刘备，具备了啥？具备了“玄德”（见老子：大德）；比如曹操，什么操？德操，“孟德”。比如孙权，不但要权，还要相当的谋略，“仲谋”。题主所说的关羽，字“云长”；张飞，字“翼德”，也都是走的延展、发挥的这个路数。
有意义相顺的，即表字与名往往出自一句话中，意思相顺，而且字为名的意思作补充解释或修饰，同样是孔夫子的的弟子南宫括，字子容。“括”，包括；推论到“容”，受容。亦如赵云，字子龙。《周易》说：“云从龙，风从虎。”名和字在一句话中，意思相顺。
也有以第一个字表示在家族同辈中的位次，比如孙权字仲谋，表示他在家排第二；孙策字伯符，表示他是老大。
称呼别人表字，就表示尊重。而上级长辈对下级后生就不必称字，直呼其名即可。这已经是约定俗成，这也是为什么中国人听外国小孩直呼父母名字感觉不尊重，有点怪怪的心理原因。
名字不能乱叫，这叫“名讳”。为尊者讳，这是古人的规矩。
